映画 「めいとこねこバス」

109)「めいとこねこバス」　(三鷹の森ジブリ美術館）　☆☆☆☆

2002年　日本　スタジオジブリ　カラー　ヴィスタ　14分　
監督／宮崎駿 　　　　脚本／宮崎駿 　　　　声の出演／坂本千夏　斎藤志郎　大滝寛　徳丸伸二　高橋耕次郎

　あれは、「ホーホケキョ　となりの山田くん」が公開された頃だから、1999年頃か。ジブリの次回作は庵野秀明が手掛ける、又宮崎駿は「となりのトトロ２」をやるらしい、などという噂が実しやかに語られた。実際片方のアニメ企画は中止になったにせよ、双方真実であったわけだが、いくらなんでも「となりのトトロ２」はあり得ないだろうと思っていた。しかし、ジブリ美術館を建設し、館内で流す短編アニメの中に「となりのトトロ２」とも言うべき「めいとこねこバス」が含まれていたので、全て納得がいった。
　公開から3年にして、ようやく観る機会を得た「めいとこねこバス」だが、前回観た「くじらとり」も素晴らしかったが、今回はそれ以上に良かった。こんな質の高いものが、ジブリ美術館でしか観られないのは贅沢というよりも、空恐ろしくなる。
　本作は「となりのトトロ」から3ヵ月後という設定だそうである。前作同様のタイトルバックを経て、懐かしい五月とメイの家が映されるが、まずは秋という設定が物珍しい。何せ、前作は初夏から夏にかけての物語だったので、秋の描写の珍しさに目を引かれる内にメイが登場し、何気ない幼児の仕草、動作が恐ろしいまでに描き出されていて、そのことに既に涙腺が緩みかける。殊にキャラメルを開けて、口に入れる動きの素晴らしさ。
　庭で遊ぶメイを、つむじ風が襲い、室内に逃げ込むも、つむじ風は尚も追ってくる。この非現実にすんなり入り込ませてしまう宮崎駿の手腕には参る。メイがつむじ風を捕まえると、途端にネコバスが現れる。この時の視覚的衝撃は、純粋に驚く。そのネコバスが、こねこバスなのが良い。ここからのメイと、こねこバスとのやりとり、こねこバスの仕草、メイがキャラメルを渡し、舐めるこねこバスの可愛らしさなど挙げていけばきりがない。又、こういったやりとりの中で、前作に比してメイの成長が伺える。このシチュエーションの最後は、前作にも登場したノーマルタイプのねこバスが登場し（恐らく親子なのだろう）、メイが窓を開けると、こねこバスは、ねこバスを追って空高く消えていく。
　夜、寝ている五月とメイを俯瞰で捉えたショットとなるが、肝心なのは五月が登場することだが、本作では一切声は出していない。こねこバスがやって来て、メイは窓からこねこバスに乗り込む。この小さなこねこバスにメイが乗るというのが素晴らしい。「パンダコパンダ　雨ふりサーカス」で洪水の後、ベッドを浮かべて舟代わりにするシーンと並ぶ高揚感が味わえる。そこからの疾走、そして浮遊、飛行シーンと続くと、もう無闇に泣けてくる。本作の飛行シーンの素晴らしさは、宮崎作品中でも屈指のものだ。その後は、宮崎駿の過剰さにひたすら驚かされる。こねこバスと併走するねこバスに、目一杯トトロが乗っているのである。こんなに居るとは思わなかった、これが最後の一匹とは思えないという志村喬の科白が脳内に聞こえてくる内に、画面には例の森に大量のねこバスやらねこ列車やらが方々からやって来ている。中に乗っているのはトトロだらけ。これには心底驚いたが、こんなことをすれば下手すれば、前作の感動を壊しかねないと思うが、全くそうはならないのが凄い。
　森に降りたメイの周りを、トトロもどきが大量に通り過ぎていく奇妙さと、その中から、糸井重里の持ち去られた傘をさして歩いてくるモノが見えー、メイが走りより、飛びついた先にはトトロが居るという、この再会シーンには、周りにガキが大量に居るというのに、年甲斐もなく泣けた。
　興味深いのは、トトロもどきが乗っていく大きなネコが、ねこばあちゃんと呼ばれるものなのだが、その行き先には『風浄土』と書かれていることで、これが死後の世界へと連れて行くバスであることがわかる。この辺りのテイストは、本作の前後に制作されていた「千と千尋の神隠し」に非常に近く、このバスは千尋が働く湯屋に行くに違いないと思わせる。
　ねこばあちゃんが飛行していくのをトトロとメイが見送るのだが、このねこばあちゃんがまた、飛行艇みたいになっていて笑えた。
　ラストは、メイが再びこねこバスに乗り込み、家に帰っていく。
　この作品の最大にして唯一の欠点は、僅か14分しかないことで、エンドレスで見ていたい気分になる。
　それにしても14年ぶりの続編でありながら、前作を傷つけるどころか、前作のケツに追加しても違和感が無いほど素晴らしい傑作だ。
　「となりのトトロ」自体、初期は姉妹のハナシではなく、女の子一人のハナシとして企画されていたので、本作はむしろオリジナルに近い形なのかもしれない。
　何度でも繰り返し観たいし、多くの子供に見せたいと関係者でもないのに思わせる秀作なので、ＤＶＤ化が望まれる。